MIAMI, Florida - El equipo panameño CA Independiente sentirá una sensación de familiaridad cuando se enfrenten al New England Revolution de la Major League Soccer (MLS) en la Primera Ronda de la Copa de Campeones de Concacaf 2024.
Esta será apenas la segunda vez que el CAI participe en el torneo. En su debut tuvo una participación que quedará para siempre en la historia del club y un rival de la MLS fue una parte importante de ella.
Fue en 2019 cuando CAI se presentó en el escenario de la Copa de Campeones por primera vez en su historia, y en la Ronda de Octavos de Final se enfrentaron con el Toronto FC, que había logrado el subcampeonato en el 2018 después de perder la final contra Chivas.
El primer partido en Panamá fue un sueño de 90 minutos para el CAI. No solo tuvieron su primer encuentro en la Copa de Campeones, sino que también lograron una espectacular victoria por 4-0 ante sus aficionados.
Desde el principio hasta el final, CAI estuvo al mando. Un gol tempranero de Abdiel Ayarza puso en marcha al club Canalero, y a lo largo del segundo tiempo, sumaron otros tres goles a través de Omar Browne y un doblete de Romeesh Ivey.
Llegó el momento para que CAI experimentara su primer partido fuera de casa en la Copa de Campeones y viajaron a Toronto para disputar el juego de vuelta en condiciones extremadamente frías.
El gol de Jordan Hamilton en el minuto 19 dio esperanzas al Toronto FC, pero CAI redobló sus esfuerzos defensivos y mantuvo a raya a los anfitriones el resto del partido. Luego sellaron la victoria en la serie con el empate 1-1 de Omar Browne en el minuto 67, logrando una convincente victoria global de 5-1 para CAI.
En la siguiente ronda de cuartos de final, se enfrentaron a otro rival de la MLS, el Sporting Kansas City, y Browne e Ivey continuaron su excelente inicio en el torneo en el primer partido en Panamá, con Browne asistiendo en el gol inicial de Ivey en el minuto 39.
Sporting Kansas City igualó el marcador con un tiro de penal de Ilie Sánchez en el minuto 51, pero CAI respondió de inmediato con Alexis Corpas anotando el gol de la victoria en el minuto 59 con un sensacional disparo desde distancia para lograr una victoria por 2-1 en el primer partido.
El segundo partido en Kansas City fue escenario de gran drama y en el centro de él estuvo el portero de CAI, José Guerra, quien una y otra vez rechazó los mejores esfuerzos de Sporting Kansas City por anotar durante gran parte del partido.
Guerra terminó la noche con asombrosas 11 salvadas, pero un par de goles de Krisztian Nemeth, intercalados con una anotación del hondureño Roger Espinoza en un lapso de nueve minutos en la segunda mitad, resultaron en una victoria por 3-0 para el Sporting Kansas City y un triunfo en el marcador global de 4-2 para el equipo de la MLS.
En general, la primera participación del CAI en la Copa de Campeones terminó con un récord de 2 victorias, 1 empate y 1 derrota, con siete goles a favor y cinco en contra.
El 21 de febrero, en el primer partido en Panamá, una nueva generación de jugadores de CAI buscará evocar recuerdos de la primera participación del equipo de hace cinco años y una vez más vencer an rival de la MLS en su propio terreno.
