MIAMI, Florida. - El tan esperado debut de la superestrella argentina y ganador de la Copa Mundial de la FIFA 2022, Lionel Messi, con Inter Miami, destaca el inicio de la Leagues Cup 2023 el viernes.

El posible camino de Messi hacia la Copa de Campeones Concacaf 2024 comienza con un enfrentamiento contra los gigantes mexicanos y seis veces campeones de la Concacaf, Cruz Azul, en el Grupo Sur 3 en el DRV PNK Stadium en Fort Lauderdale, Florida.

Con los tres primeros clasificados de la Leagues Cup clasificándose para la Copa de Campeones 2024, una victoria en la fecha inaugural sería la forma ideal para Messi y sus nuevos compañeros de equipo de Inter Miami de comenzar.

Cruz Azul no se verá afectado por toda la atención centrada en este encuentro. La Máquina es dirigida por el entrenador Ricardo Ferretti y cuenta con el refuerzo del nuevo defensor central Carlos Salcedo. Ambos fueron parte del equipo de Tigres que ganó la Liga de Campeones Concacaf Scotiabank en 2020.

El Grupo Sur 2 comenzará con los equipos de la MLS, Orlando City SC y Houston Dynamo, enfrentándose en el Exploria Stadium en Orlando, Florida.

Orlando City se clasificó por primera vez a la Liga de Campeones Concacaf Scotiabank en la edición de 2023, mientras que Houston busca regresar al torneo desde la edición de 2019.

En el Estadio Q2 de Austin, Texas, se llevará a cabo una batalla entre la MLS y la Liga MX cuando Austin FC se enfrente a Mazatlán FC en el Grupo Sur 1.

Austin FC espera regresar a la Copa de Campeones Concacaf por segundo año consecutivo, mientras que Mazatlán FC participará en su primera competición internacional.

Otro duelo de la MLS en la agenda es entre FC Dallas y Charlotte FC como parte del Grupo Sur 4 en el Toyota Stadium en Frisco, Texas.

FC Dallas, semifinalista de la Liga de Campeones Concacaf Scotiabank 2016-17, participó por última vez en un torneo de la Concacaf en la edición de 2018, mientras que Charlotte FC, en su segundo año de existencia, participará en su primer torneo internacional.

Completando la programación de los juegos del viernes se encuentra un encuentro del Grupo Oeste 3 entre Club León, ganador de la Liga de Campeones Concacaf Scotiabank 2023 de la Liga MX, y Vancouver Whitecaps en el BC Place en Vancouver, Columbia Británica.

Club León ganó la SCCL en junio al derrotar a Los Angeles FC en la Final de 2023 y ahora apunta a otro trofeo, comenzando contra un equipo de Vancouver que alcanzó los cuartos de final de la SCCL en 2023.