MIAMI, Florida - FC Cincinnati es uno de los siete equipos que harán su debut en la Copa de Campeones de Concacaf y debutarán en la edición 2024 contra el equipo jamaicano Cavalier FC.
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— Concacaf Champions Cup (@TheChampions) January 23, 2024
Para una ciudad que ha abrazado rápidamente el fútbol desde la primera temporada del equipo en la Major League Soccer (MLS) en 2019, la oportunidad para FC Cincinnati de jugar en la competición de clubes más prestigiosa de la región es realmente importante.
"Hay un entusiasmo. Esta es la Copa de Campeones de Concacaf, definitivamente es emocionante. Los equipos de la MLS no han tenido tanto éxito a lo largo de la competición, así que queremos estar en una situación en la que, en un mundo ideal, podamos ganar esta copa", dijo el defensor de FC Cincinnati, Matt Miazga, en una entrevista con Concacaf.com.
"Tuvimos una mentalidad fuerte el año pasado. Sabíamos que, si poníamos todo en cada partido, uno a la vez, estaríamos bien, y funcionó. Necesitamos tener la misma mentalidad. Tenemos un núcleo fuerte aquí. Tenemos muchos jugadores jóvenes que están listos para dar el siguiente paso. Va a ser emocionante", añadió Miazga.
FC Cincinnati obtuvo su boleto para la Copa de Campeones 2024 como ganador del MLS Supporters Shield 2023, terminando la temporada regular con el mejor récord general. Apenas un mes después de que su temporada de la MLS 2023 terminara en las semifinales de los playoffs, Miazga y FC Cincinnati regresaron para la preparación de la pretemporada y se están preparando para una agenda llena de compromisos locales e internacionales.
"Poco a poco estamos elevando nuestros niveles de forma física, mejorando a medida que pasan los días, jugando con el balón, reforzando las ideas que tenemos, el estilo de juego que tenemos. Estamos mejorando y seguimos construyendo", dijo Miazga.
El experimentado defensor central es uno de los pocos jugadores de FC Cincinnati que tiene experiencia en la Copa de Campeones de Concacaf. Como miembro de los New York Red Bulls, Miazga jugó en un empate 1-1 contra el CF Montreal en el último día de la fase de grupos de la temporada 2014-15. Ahora, casi 10 años después, Miazga está de regreso en el escenario más grande de la Concacaf.
"Mi mentalidad es diferente a lo que era entonces. Solo había jugado un puñado de partidos como profesional, tenía 18 años, así que para mí se trataba de jugar partidos y hacerme un nombre. Ahora, se trata de ser uno de los líderes de este equipo, decirles a los chicos, 'Vamos, ganemos esto'. Esa es la mentalidad ahora. Es emocionante, soy un jugador experimentado jugando en una competición experimentada", dijo Miazga.
El jugador de 28 años pasó la gran mayoría de la última década jugando en Europa antes de regresar a la MLS con FC Cincinnati en agosto de 2022. Miazga está impresionado por cuánto ha crecido la Copa de Campeones desde su debut en el torneo en octubre de 2014.
"Siento que el torneo tiene mucha más importancia. Es un trofeo importante porque si ganas la Copa de Campeones de Concacaf, puedes jugar en una Copa Mundial de Clubes y eso atrae a los jugadores. Es como la guinda del pastel. Ganar este trofeo es genial, eres el rey de la región y luego juegas una Copa Mundial de Clubes, así que eso es un gran factor y los chicos lo toman muy en serio", dijo Miazga.
La participación en la Copa de Campeones de Concacaf para el FC Cincinnati comienza el 22 de febrero en el partido de ida de la Primera Ronda contra el Cavalier FC en Jamaica. Aunque Miazga y sus compañeros de equipo siguen enfocados principalmente en ponerse en forma, él enfatiza que estarán listos para competir cuando suene el silbato en Kingston.
"Será una buena prueba. La realidad es que será nuestro primer partido de la temporada, ellos ya están en temporada y en plena competición. Será un desafío, pero un desafío al que esperamos con ansias y un desafío que debemos superar porque queremos avanzar", dijo Miazga.
Uno de esos desafíos será frenar al prolífico goleador de Cavalier, Shaniel Thomas, quien lideró la Concacaf Caribbean Cup 2023 en goles con ocho.
"Voy a ver sus tendencias en un informe de estudio de análisis, sus fortalezas y debilidades, pero la mentalidad siempre es la misma, que es salir y ganar mis duelos, ganar mis batallas y jugar mi juego. No subestimo a nadie y sé que todos representan su propia amenaza.
"Este juego marca el tono para el inicio de la temporada. Será una batalla y estaré listo para ello", concluyó Miazga.
