MIAMI, Florida - La primera temporada de la Major League Soccer (MLS) se jugó en 1996 y desde entonces, los equipos de la liga norteamericana se han convertido en participantes habituales en la Copa de Campeones de Concacaf.
Solo dos años después de la creación de la liga, el DC United se convirtió en el primer equipo de Estados Unidos en ganar la Copa de Campeones en 1998, hazaña que fue igualada por el Los Angeles Galaxy en 2000 y luego 22 años después, en 2022, por el Seattle Sounders.
Con el crecimiento del fútbol en la región de Norteamérica, también ha habido una tendencia al alza de equipos de la MLS enfrentándose en la Copa de Campeones.
Basta con mirar los cruces de la Primera Ronda de la edición 2024, donde habrá un duelo entre los equipos de la MLS, St. Louis City SC y el Houston Dynamo, por el derecho de enfrentar a otro representante de la MLS, el Columbus Crew, en los octavos de final.
👉 @HoustonDynamo 🆚 @stlCITYsc
— Concacaf Champions Cup (@TheChampions) December 19, 2023
Which team will come out on top in this MLS matchup? 🇺🇸 pic.twitter.com/MwhENdEPdm
El primer enfrentamiento entre equipos de la MLS en la Copa de Campeones se produjo en la edición de 1997 cuando el Los Angeles Galaxy derrotó al DC United por 1-0 en las semifinales. Dos años después, en 1999, el DC United empató 2-2 con el Chicago Fire en el partido por el tercer lugar.
En su camino hacia el título de la Copa de Campeones de 2000, el Galaxy tuvo que superar al DC United, 4-2, en tiros de penal después de un empate 1-1 en las semifinales.
Los aficionados de la liga tendrían que esperar una década antes de disfrutar del próximo enfrentamiento entre equipos de la MLS en la Copa de Campeones. En su camino hacia la Final del torneo 2010-11, el Real Salt Lake ganó 4-1 y empató 1-1 con el Toronto FC en la fase de grupos, antes de un empate 0-0 y una victoria por 4-1 contra el Columbus en los cuartos de final.
El Toronto FC dividió victorias en un par de partidos contra el FC Dallas en la fase de grupos de 2011-12, perdiendo 1-0 en casa, pero triunfando 3-0 de visita. Los canadienses luego lograron un empate 2-2 y una victoria por 2-1 contra el Los Angeles Galaxy en los cuartos de final para avanzar a las semifinales.
El CF Montreal se enfrentó a equipos de la MLS en campañas consecutivas de fase de grupos, ganando 1-0 sobre el San Jose Earthquakes en casa, pero perdiendo 3-0 en San Jose en 2013-14. Un año después, en 2014-15, en su camino hacia la Final, Montreal obtuvo una victoria por 1-0 y un empate 1-1 contra el New York Red Bulls.
Los Vancouver Whitecaps estuvieron involucrados en enfrentamientos entre equipos de la MLS en temporadas consecutivas de la Copa de Campeones, comenzando con un empate 1-1 y una derrota por 3-0 ante el Seattle en la fase de grupos de 2015-16. En 2016-17, Vancouver venció a Sporting Kansas City 3-0 y 2-1 en la fase de grupos antes de lograr un empate 1-1 y una victoria por 2-0 contra el New York Red Bulls en los cuartos de final.
La introducción del formato de octavos de final en 2018 hizo que el Toronto FC se enfrentara al Colorado Rapids en esa fase del torneo, con el Toronto FC ganando 2-0 y empatando 0-0.
Otro enfrentamiento de cuartos de final entre equipos de la MLS se dio en el torneo de 2021, en el cual el Philadelphia Union ganó de manera impresionante 3-0 ante el Atlanta United antes de un empate 1-1 en casa.
Solo la segunda semifinal MLS vs. MLS tuvo lugar en 2022 entre el Seattle y el New York City FC, con los Sounders emergiendo con una victoria por 3-1 y un empate 1-1 para llegar a la Final de ese año.
En la Copa de Campeones de 2023, hubo un par de enfrentamientos MLS vs. MLS, comenzando con el Los Angeles FC ganando un par de partidos por 3-0 contra el Vancouver en los cuartos de final. Luego, el LAFC se enfrentó al Philadelphia en las semifinales y logró un empate 1-1 antes de ganar 3-0 en casa.
Ahora, por cuarta temporada consecutiva habrá un enfrentamiento entre equipos de la MLS cuando St. Louis City y Houston en la Primera Ronda, agregando otro capítulo a una historia en crecimiento.
