MIAMI, Florida – Con el nuevo año en marcha, los pensamientos en la región de Concacaf se han centrado en los primeros torneos del año calendario, incluida la Copa de Campeones de Concacaf 2024 programada para comenzar el 6 de febrero.
Marca el comienzo de una nueva era en Concacaf, con un formato ampliado de 27 equipos; sin embargo, todavía hay mucha familiaridad, incluso en algunos de los emparejamientos de la Primera Ronda. Uno de ellos es el enfrentamiento entre el Philadelphia Union y el gigante costarricense Deportivo Saprissa.
Estos dos equipos se enfrentaron en la edición 2021 del torneo, que finalmente terminó con una victoria global de 5-0 para Philadelphia; sin embargo, fue una serie de dos partidos que resultó estar mucho más igualada de lo que indicaba el marcador final.
Fue un duelo de octavos de final entre Unión y Saprissa, con el partido de ida jugado en el legendario Estadio Saprissa de Costa Rica. Saprissa llegó como un incondicional de la Copa de Campeones, con tres títulos en su haber, mientras que fue el primer partido de la Copa de Campeones para Philadelphia.
Los estadounidenses, sin embargo, no mostraron nervios en su debut en Concacaf y anotaron un gol en el minuto 34 con un potente cabezazo de Kacper Przybylko tras un centro desde la banda derecha de Olivier Mbaizo.
Sin embargo, fiel a su naturaleza enérgica, Saprissa realizó un intento de remontada, pero fue rechazado por el excelente portero Andre Blake, quien terminó la noche con la portería a cero y dos atajadas.
La victoria de Philadelphia por 1-0 en el partido de ida marcó apenas la segunda victoria de un equipo de la Major League Soccer (MLS) fuera de casa en Saprissa en la historia de la Copa de Campeones (Columbus Crew 2009-10).
El partido de vuelta en Philadelphia fue igual de intenso durante los primeros 45 minutos de juego. Union estuvo a punto de marcar a principios del minuto seis, cuando Jakob Glesnes lanzó un disparo con la derecha que se estrelló en el poste.
Blake y la defensa del Union una vez más pudieron mantener en cero el peligroso ataque de Saprissa, lo que permitió a Philadelphia abrir el marcador en la segunda mitad con cuatro goles para una victoria por 4-0 en el partido de vuelta en casa y 5-0 en el global.
Jamiro Monteiro anotó un par de goles para liderar el camino, mientras que Przybylko anotó su segundo de la serie en su camino hacia finalmente ganar el Premio al Máximo Goleador de la Copa de Campeones 2021 con cinco goles.
Ahora, tres años después, estos dos equipos se enfrentarán nuevamente en la Copa de Campeones en una emocionante fecha de la Primera Ronda, y el ganador avanzará a los octavos de final para enfrentarse al cinco veces campeón de la Concacaf, Pachuca de México.
