MIAMI, Florida – A medida que avanza la carrera de un futbolista, las oportunidades de jugar en torneos como la Copa de Campeones de la Concacaf se vuelven más especiales. Ese es el caso para el veterano mediocampista de Comunicaciones, José Manuel Contreras.
A sus 38 años, estará haciendo su quinta aparición en la Copa de Campeones, todas como jugador de Comunicaciones. Desde su debut en el torneo en la temporada 2013-14, Contreras ha disputado nueve partidos en el torneo, marcando dos goles.
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¿Cómo le irá a Comunicaciones en el 2024? pic.twitter.com/m5UxwY6NoN
A su edad, tener otra oportunidad en el torneo más importante de la región es un sentimiento especial.
"Soy consciente de que estoy en una edad importante en el fútbol. Sé que cada vez las oportunidades de jugar estos torneos son menores, así que trataré de disfrutarlos, siempre compitiendo duro contra el rival y dejándolo todo en el campo por este club", dijo Contreras en una entrevista con Concacaf.com.
Después de un año de ausencia, Comunicaciones regresa a la Copa de Campeones desde su mágica carrera a los cuartos de final en 2022. No hace falta decir que estar de nuevo en el escenario más grande de la competición de clubes de la Concacaf significa mucho para el equipo guatemalteco.
"Es motivo de orgullo para nuestro club, para nuestro país, y hay una gran expectativa en este club de clasificar año tras año. Eso es para lo que trabajamos y afortunadamente en los últimos años se ha logrado. Ahora haremos nuestro mejor esfuerzo en esta fase y seguiremos subiendo poco a poco", dijo Contreras.
Contreras y sus compañeros de Comunicaciones comenzaron a entrenar para la temporada guatemalteca y su enfrentamiento en la Primera Ronda contra los gigantes mexicanos el CF Monterrey hace tres semanas, con la idea de estar en plena forma y aprovechar la ventaja de jugar en casa en el partido de ida el 6 de febrero.
Monterrey 🇲🇽 y Comunicaciones 🇬🇹, campeones que se reencuentran! https://t.co/HjOTKHbBbp 🗒️
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"Necesitamos aprovechar la ventaja en casa, sabiendo que tenemos que ir a México y ser un equipo inteligente y bien organizado para hacerles daño. No es un secreto que Monterrey es un equipo muy fuerte en la región y en su liga. Sabemos que tenemos que estar muy concentrados en cada momento del juego porque tienen jugadores que les dan ventaja", dijo Contreras.
Comunicaciones ha demostrado en los últimos años que puede competir mano a mano con algunos de los equipos más fuertes de la región de la Concacaf. En los octavos de final de 2020, Comunicaciones llevó al Club América, siete veces campeón de la Concacaf, a una tanda de penales la que al final terminó cayendo, mientras que dos años después en 2022 eliminaron a los Colorado Rapids de la MLS en los octavos de final antes de su estrecha derrota en los cuartos de final ante el New York City FC.
"Nuestra idea siempre es competir. Creo que en los últimos años hemos competido muy bien contra rivales de alto nivel, por ejemplo, el Club América. Lo hicimos muy bien, pero lamentablemente perdimos en los penales y quedamos eliminados. Ahora tenemos la oportunidad de jugar contra Monterrey, sabiendo que tienen un gran plantel", dijo Contreras.
La victoria en la serie de octavos de final de 2022 contra Colorado fue memorable, ya que Comunicaciones superó no solo una tarjeta roja temprana en la primera mitad del segundo partido en Colorado, sino también una tormenta de nieve para eliminar a los Rapids. Esa noche justo fuera de Denver sigue siendo el recuerdo favorito de Contreras en la Copa de Campeones.
"Fue una experiencia única para nosotros jugar a ese nivel de frío y en la nieve. Recuerdo cómo lucía mi camiseta después y luego, obviamente, lo que ocurrió en el partido, con nosotros quedando con 10 hombres temprano en el partido, pero luego ganando en los penales. Esa es una que es recordada por mí, por este club y por nuestros aficionados", subrayó Contreras.
Comunicaciones se clasificó para la Copa de Campeones de 2024 gracias a su victoria en uno del repechaje de la Copa Centroamericana, al derrotar a Cartaginés de Costa Rica en una tanda de penales para sellar su boleto a la edición ampliada del 2024.
Además de su excelente desempeño en los recientes torneos de la Copa de Campeones, Comunicaciones también ha sido competitivo en torneos como la Copa Centroamericana y la Liga Concacaf Scotiabank la que lograron ganar en 2021. Ese éxito, combinado con el ascenso en el último año de la Selección Nacional de Guatemala, que ganó su grupo en la Copa de Oro de la Concacaf 2023, sugiere que el fútbol guatemalteco está entrando en una era especial.
"Creo que tanto aquí en este club como en la selección nacional hemos hecho las cosas bien últimamente. Tuvimos una buena Copa de Oro. Hay un buen grupo en la selección nacional que está bien trabajado, y este año lo más importante para nuestro país son las eliminatorias al Mundial, que ninguna generación ha podido lograr.
"Estoy en el equipo aquí con un buen número de jugadores que están en la selección nacional y trataremos de brindarles apoyo aquí en este equipo para avanzar y lograr el sueño de todos", concluyó Contreras.
