MIAMI. - Juan Barrera, de 34 años, ha experimentado casi todo en la región de Concacaf. Sin embargo, en febrero, el veterano mediocampista ofensivo tendrá la oportunidad de disfrutar de un evento inédito, ya que él y el club nicaragüense Real Esteli se enfrentarán al equipo más laureado en la historia de Concacaf, el Club América de México, en la Primera Ronda Uno de la Copa de Campeones de Concacaf 2024.
¡Duelo de Primera Ronda en la #Concachampions! 🤩
— Concacaf Champions Cup (@TheChampions) December 19, 2023
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"No esperábamos jugar contra ellos, pero las cosas suceden por alguna razón, jugar contra uno de los clubes más grandes de México. Será una experiencia agradable", dijo Juan Barrera en una entrevista con Concacaf.com.
"Sabemos que somos muy fuertes cuando jugamos en casa. Antes hemos jugado contra equipos mexicanos como Pumas UNAM y Tigres UANL. Frente al Club América, esperamos jugar un buen partido. Ya hemos comenzado a estudiarlos, conocemos sus puntos fuertes, sus debilidades y, por lo tanto, debemos analizar todo eso para poder hacer un buen trabajo", destacó Barrera.
Si bien nadie sabe cuál será el resultado del primer partido el 6 de febrero en el Estadio Independencia en Estelí, Nicaragua, una certeza es que los fieles seguidores del equipo nicaragüense estarán allí enérgicos y orgullosos.
"Un equipo como el Club América, de esa magnitud, viniendo al Estadio Independencia, cualquier aficionado querrá estar allí, no solo los seguidores del Real Esteli, sino los aficionados de otros equipos. Venir a ver jugar al Club América, un equipo con tanta historia y grandes jugadores es realmente importante y llama la atención. Al igual que los aficionados, soñamos y esperamos comenzar el torneo con el pie derecho y dar alegría a nuestros seguidores, que se lo merecen", subrayó Barrera.
El 2023 fue inolvidable para Barrera y el Real Esteli. El club llegó a su primera final de Concacaf en la Copa Centroamericana de Concacaf 2023, derrotando a los gigantes centroamericanos CD Olimpia de Honduras y Deportivo Saprissa. La Copa de Campeones de Concacaf 2024 es otra oportunidad para elevar el perfil internacional del Real Esteli.
"Estamos realmente emocionados. Sabemos que estamos en este torneo porque merecemos estar aquí. Los partidos de la Copa de Campeones son distintos, no se juegan todos los días, así que para mis compañeros más jóvenes, están obteniendo esa experiencia en estos juegos y necesitan tener confianza", afirmó Barrera.
Algunos de esos jugadores jóvenes, como los mediocampistas Harold Medina (21 años) y Bancy Hernández (23 años), desempeñaron un papel importante en la Copa Centroamericana para el Real Esteli, algo que tendrán que hacer nuevamente en la Copa de Campeones.
"Por eso están en el Real Esteli, por eso el entrenador confía en ellos. Son realmente importantes. En el último torneo, muchos de los jugadores que teníamos eran jóvenes y fueron importantes para nosotros en casi todos los partidos. Están adquiriendo experiencia y ahora saben cómo son estos partidos de torneos internacionales. Tenemos un buen grupo, estamos unidos y nos respaldamos mutuamente", afirmó Barrera.
El mismo Barrera no es ajeno a las competencias de clubes de Concacaf. El internacional de Nicaragua tiene experiencia en la Copa de Campeones desde la edición 2011-12, cuando jugó para el club panameño Tauro FC. En total, Barrera ha disputado 20 partidos en su destacada carrera y ha anotado un gol, que se produjo en un empate 1-1 en casa contra el equipo mexicano Tigres UANL en la edición 2012-13.
"Anotar en la Copa de Campeones de Concacaf te hace feliz. Cuando reflexiono al respecto, se siente satisfactorio, pero al mismo tiempo, la sensación que se queda contigo es que el equipo jugó bien. En ese momento, íbamos ganando 1-0 y ellos nos empataron en el último minuto, y te quedas con la sensación de que el equipo estaba ganando y podría haber hecho más, pero eso es el fútbol. Hemos estado creciendo y esperamos seguir mejorando en los próximos años", recordó Barrera.
Los jugadores del Real Estelí antes de enfrentar a Tigres en la SCCL 2011-12
Si bien la carrera de Barrera lo ha llevado a diferentes clubes de todo el mundo, incluido un período en Europa y en clubes de Centro y Sudamérica, el Real Esteli siempre ha sido su hogar.
Ver los éxitos recientes del club en torneos como la Copa de Campeones de Concacaf y la Copa Centroamericana es motivo de orgullo para Barrera, quien espera que las futuras generaciones puedan llevar al club a alturas aún más nuevas.
"He visto a lo largo de los años la evolución y el crecimiento que ha tenido el equipo. Creo que es mérito de los directores del club que han estado en su lugar durante tantos años. Creen y confían en el proyecto, en traer y desarrollar jugadores a través del sistema juvenil, y este es el resultado de apoyar e invertir. Creo que el Real Esteli seguirá creciendo. Es un proyecto a largo plazo y, con suerte, más clubes de este país sigan el ejemplo del Real Esteli, para que podamos crecer más a nivel internacional", finalizó Juan Barrera.
