MIAMI, Florida - Después de casi siete temporadas con Seattle Sounders, Nicolás Lodeiro tiene un nuevo equipo en la Major League Soccer (MLS) el Orlando City SC.
A primera vista, se siente muy diferente ver al maestro uruguayo del mediocampo con diferentes colores, pero el morado de Orlando City parece quedarle bien mientras se adapta a su nuevo equipo.
"Para mí personalmente, todo va bien. Estoy feliz de estar aquí en mi nuevo equipo y estoy aprovechando al máximo este tiempo para conocerlos mejor y tener un mejor conocimiento de lo que el cuerpo técnico espera de mí, así que ha sido muy positivo", dijo Lodeiro en una entrevista con Concacaf.com desde el campamento de entrenamiento de pretemporada del equipo en México.
"Mi adaptación ha sido muy positiva con el cuerpo técnico, con el entrenador principal, el personal y todos mis compañeros de equipo. Estoy conociendo a todos fuera del campo también, lo cual es una dinámica nueva. En el campo, estas dobles sesiones me permiten adaptarme y conectarme mucho más rápido", agregó Lodeiro.
Lodeiro también elogió el vínculo que se siente dentro del equipo, un rasgo que notó en 2023 mientras estaba en Seattle cuando Seattle Sounders se enfrentaron a Orlando City.
"Es un buen grupo. Es algo que noté la temporada pasada. Había una buena conexión entre el cuerpo técnico y los jugadores. Ahora que estoy aquí, me doy cuenta de que es todo cierto. Mis compañeros de equipo me recibieron con los brazos abiertos. Es un equipo intenso, un equipo que juega directo, así que tenía una idea de lo que me esperaba cuando llegué aquí", dijo Lodeiro.
Si bien Lodeiro continuará adaptándose a estar con un nuevo equipo después de tantos años en Seattle, una cosa que será familiar para el jugador de 34 años en 2024 es la Copa de Campeones de Concacaf.
Lodeiro emprenderá su tercera campaña en la Copa de Campeones como jugador cuando salte al campo el 21 de febrero en el partido de ida de la Primera Ronda de Orlando City contra Cavalry de Canadá.
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— Concacaf Champions Cup (@TheChampions) January 19, 2024
"Estoy seguro de que [Cavalry] está trabajando duro y pensando en nosotros. Para cualquier rival de Concacaf o de liga, estamos trabajando duro, sabiendo que será nuestro primer partido oficial de la temporada y que necesitamos comenzar de la mejor manera posible. Tenemos algunos amistosos programados, lo que debería ayudarnos a tener un mejor ritmo para el partido contra Cavalry. Al igual que cualquier juego de Concacaf, será difícil. Es un torneo difícil. Todos los equipos quieren ganarlo, así que tenemos que estar listos", dijo Lodeiro.
Si hay alguien que sabe lo que se necesita para destacar en la competición de la Copa de Campeones y ganar el torneo, es Lodeiro. Hizo su debut en la edición de 2018, marcando dos goles en tres juegos con Seattle Sounders, incluido un espectacular gol desde casi 50 metros contra Santa Tecla en los octavos de final.
Cuatro años después, en 2022, fue una pieza clave del equipo de Seattle que conquistó la cima de la Concacaf, marcando cinco goles y contribuyendo con dos asistencias en seis juegos para ayudar a su equipo a convertirse en el primer representante de la MLS en 22 años en ganar entonces la Liga de Campeones de Concacaf Scotiabank.
Ahora de regreso en la competición de clubes por primera vez desde esa conquista, Lodeiro se siente como en casa jugando en la Copa de Campeones.
"Estoy feliz de jugar en la Copa de Campeones nuevamente. Me encantan en este tipo de torneos, especialmente cuando son grandes torneos, torneos continentales, torneos en los que juegas contra los mejores equipos. Solo estoy tratando de aprovechar esta oportunidad. Tengo la experiencia de jugar en ella y ganarla, así que estoy tratando de aportar mi parte y ayudar a este maravilloso club a tener un gran torneo. ¿Por qué no soñar con ganarlo de nuevo con este club?", dijo Lodeiro.
Si Orlando City logra su primera Copa de Campeones, Lodeiro entraría en una fraternidad especial de jugadores que se han convertido en campeones de la Concacaf con dos equipos diferentes, uniéndose a nombres como Rodolfo Cota (Club León, Chivas), Rodolfo Pizarro (Chivas, Monterrey), Luis Rodríguez (Tigres, Monterrey) y otros en los últimos años.
La importancia de lograr tal hazaña no se le escapa a Lodeiro.
"Significaría mucho. Es una motivación que tengo estando aquí en Orlando. Es motivador para mí jugar este torneo nuevamente y todas las competencias que marcan a un futbolista, así que ¿por qué no intentar ser campeón de la Concacaf con otro equipo de la MLS?", concluyó Lodeiro.
