COLÓN, Panamá - Prepararse para un torneo de CONCACAF es casi una tarea anual para Árabe Unido.
Por segundo año consecutivo, el equipo panameño jugará en la Liga CONCACAF de Scotiabank después de alcanzar las semifinales en la primera edición del torneo en 2017 (2G-1E-2P, 7-GF, 3-GC) donde fue eliminado por Santos de Guápiles de Costa Rica 1 -0 en el global.
El Expreso Azul se clasificó para la SCL 2018 logrando el sub campeonato en el Apertura 2017 panameño en el que terminaron con un récord de 9-9-3, 23-GF, 17-GC.
La rica historia en la CONCACAF de Árabe Unido se extiende mucho más atrás, cuando lograron dos participaciones en la Copa de Campeones de CONCACAF (1996, 2003).
Sin embargo, fue en la Liga de Campeones CONCACAF Scotiabank que los Canaleros atrajeron la atención de todos en la región.
Árabe Unido se clasificó para cinco ediciones en la SCCL (2009-10, 2010-11, 2013-14, 2015-16, 2016-17) y en tres de esos casos avanzaron de la fase de grupos.
En la edición 2009-10 Arabe Unido terminó segundo en la fase de grupos por delante del equipo Houston Dynamo de la MLS y de Isidro Metapán de El Salvador para clasificarse a los cuartos de final donde cayeron 4-0 ante el Cruz Azul de México.
Cuatro años más tarde en 2013-14, los panameños una vez más superaron a Houston para ganar su grupo y avanzar a los cuartos de final solo para sucumbir por 2-0 ante Alajuelense de Costa Rica.
Pero fue la edición 2016-17 de la SCCL en la que Árabe Unido la que evocará grandes recuerdos para los aficionados, ya que se convirtieron en el primer equipo panameño en ganar en suelo mexicano después de vencer 3-2 a los Rayados de Monterrey en la fase de grupos. Luego fue seguido por una victoria por 2-1 sobre el mismo equipo Regiomontano en Panamá, lo que les valió para sellar el boleto a los cuartos de final que terminó con una derrota por 5-2 en el global ante el FC Dallas.
Los rivales en la SCL 2018 también pueden esperar que Arabe Unido traiga su potencia al torneo, con los principales anotadores Carlos Small (9 goles) y Joseph Cox (8 tantos) allanando el camino.
Árabe Unido una vez más se encuentran en el entorno familiar de la CONCACAF, y si la historia es un indicador, se mantendrán por un tiempo.