Quintana: Clasificar al Mundial sería un “parteaguas” para Panamá

MIAMI, Florida – Es un momento de gran emoción en la actualidad para la Selección Nacional Femenina de Panamá. En poco más de un mes, Las Canaleras buscarán clasificar a la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023 en Australia y Nueva Zelandia. 

Emparejados en el Grupo C, Panamá se enfrentará a Papua Nueva Guinea el 19 de febrero, y si obtienen un triunfo, pueden clasificarse con una victoria contra Paraguay o China Taipei.

Hay mucho que esperar, y todos dentro del equipo de Panamá están contando los días hasta el primer partido de los playoffs.

“Es un momento de mucha felicidad y preparación, con mucho enfoque en los detalles que estamos tratando de resurgir después del Campeonato W de Concacaf. Queremos levantarnos como equipo y qué mejor oportunidad que un playoff para alcanzar el mismo objetivo que teníamos al principio. El camino puede ser un poco más largo para esta Copa del Mundo, pero las jugadoras están tranquilas y tienen claro que con el trabajo que hacemos, cumpliremos ese objetivo”, dijo el director técnico de Panamá, Ignacio Quintana, en una entrevista con Concacaf.com.

Actualmente, Panamá está realizando entrenamientos en Colombia como parte de su preparación para el playoff del próximo mes. Después de los trabajos de preparación anteriores en Ecuador para trabajar en el entrenamiento en altura y luego en España, donde se enfrentaron a Venezuela y Escocia en un par de amistosos, la fase de preparación en Colombia está siendo utilizado para simular el calendario del próximo mes en Nueva Zelanda.

“Este campamento ahora en Colombia se parece más a lo que enfrentaremos en febrero, con dos amistosos contra clubes locales, donde trabajaremos en lo que esperamos sean dos juegos y en el poco tiempo que tenemos entre juegos”, ilustró Quintana.

Si bien Quintana no tiene su plantel completo para el campamento, ya que algunos de las jugadoras están actualmente con sus clubes en Europa, el entrenador mexicano sí tiene a las que militan en la liga local, además de las que juegan en los Estados Unidos o América del Sur. .

“Las jugadoras de la base están mostrando su nivel y que quieren pertenecer a esta selección. De las 23 jugadoras, no todos tienen que jugar en el extranjero. Los del equipo son los que se habrán ganado su lugar y trabajarán para representar mejor a Panamá.”

Panamá se enfrentará a un equipo de Papúa Nueva Guinea que quizás no sea familiar para muchos aficionados del fútbol femenino, pero Quintana sabe que el campeón de la Copa de Naciones Femenina de la Confederación de Fútbol de Oceanía 2022 requerirá toda la atención de Panamá.

“Tenemos nuestras mentes puestas de lleno en Papua Nueva Guinea. También estamos recopilando información sobre Paraguay y China Taipei, pero nuestro enfoque está en Papúa Nueva Guinea. Hicieron una buena campaña en las clasificatorias en Oceanía. Salieron campeones al vencer a Fiji, que era considerado el equipo más fuerte, por lo que nos tienen en alerta"

“No tenemos mucha información sobre ellos, pero sabemos que no nos darán nada. Nos estamos acercando a ese partido con la misma seriedad que cualquier equipo contra el que nos enfrentamos. Como cuerpo técnico, tenemos más información tras los amistosos que han disputado recientemente. Estamos analizando todas las diferentes posibilidades sobre cómo podemos formar un plan de juego para ganar ese juego y luego poder mirar hacia el segundo juego”, destacó Quintana.

En su mandato como entrenador de Panamá, Quintana se maravilla de cómo su equipo ha mejorado y se ha desarrollado en los últimos dos años. La fortaleza y resiliencia mostrada a lo largo del proceso ha ayudado al equipo centroamericano a convertirse en un equipo que puede competir con los mejores del mundo.

“Destaco el carácter de mis jugadoras, la pasión que sienten por el fútbol, las ganas de superarse y sacar adelante el deporte. Lo veo en las jugadoras, pero también en los entrenadores y árbitros y en todos los que se dedican al fútbol femenino en Panamá. Refleja la pasión que se ve todos los días y que nos ha ayudado a crear esa identidad dentro del equipo”, afirmó Quintana.

Panamá llegó a las eliminatorias entre confederaciones en virtud de un tercer lugar en su grupo en el Campeonato W de Concacaf 2022 en Monterrey. Las Canaleras comenzaron con una derrota de 3-0 ante Costa Rica, pero luego se enfrentaron cara a cara con los actuales campeones olímpicos de Canadá antes de caer por poco 1-0. Panamá luego cerró el torneo con una victoria de 1-0 sobre Trinidad y Tobago para clasificarse para el repechaje.

Con victorias contra Papua Nueva Guinea y Paraguay o China Taipei, Panamá se clasificaría por primera vez a la Copa Mundial Femenina absoluta. La importancia de lograr tal hazaña no se le escapa a Quintana.

“Sería un momento decisivo para este grupo, para los que llevamos dos años trabajando en este proyecto. Sabemos que cuando tengamos ese boleto mundialista, los padres de familia van a confiar más y llevar a su hija a entrenar en fútbol y romper ese paradigma que lamentablemente aún existe mucho en Latinoamérica de que solo los hombres pueden jugar al fútbol. Llegar a la Copa del Mundo marcaría una gran diferencia y completaría todo lo que venimos haciendo y trabajando estos dos últimos años”, concluyó Quintana.