Abel Méndez, el Game Changer en las Semifinales de la Copa Centroamericana

MIAMI, Florida – Por primera vez en su historia, el Real Estelí de Nicaragua jugará en una final de Concacaf cuando enfrente al Alajuelense de Costa Rica en la Copa Centroamericana Concacaf 2023 y esto no habría sido posible sin las heroicas actuaciones de Abel Méndez.

El atacante argentino de 31 años anotó un gol y dio dos asistencias para ayudar al Real Estelí a lograr una victoria en el marcador global 3-2 sobre el Club Atlético Independiente de Panamá en las semifinales.

Gracias a su actuación, Méndez fue electo el Game Changer de las semifinales de la Copa Centroamericana 2023.

"Me hace muy feliz, más aún sabiendo que ayudé al equipo a llegar a esta histórica final. Es la primera vez que un club nicaragüense llega tan lejos y juega una final de esta magnitud, así que me hace feliz", dijo Méndez en una entrevista con Concacaf.com.

"Fue uno de los mejores goles de mi carrera por la magnitud y el contexto, por lo que significa estar en una final de la Copa Centroamericana, así que gracias por este gran elogio", destacó Méndez.

El gol de Méndez llegó en el primer minuto del tiempo de reposición del segundo tiempo en el partido de ida, desatando una celebración salvaje en el estadio. Es un sentimiento que Méndez recordará siempre.

"Fue una alegría única porque el día anterior y ese mismo día, tuve la sensación de que lo haría. Soñé con ello y soy una persona de gran fe, venía de una serie de lesiones, no había estado jugando mucho, pero sentía que Dios me había preparado para ese momento. Tenía la sensación de que iba a entrar y que haría algo importante"

Méndez luego siguió con una actuación de dos asistencias en el partido de vuelta en Panamá, incluido un centro perfecto apenas comenzado el segundo tiempo con el marcador global igualado a 1-1. Su asistencia en el gol de Bancy Hernández inclinó la eliminatoria firmemente a favor del Real Estelí.

"Recuperamos rápidamente el balón, unos 30 segundos después. Fue un buen pase de Arley [Bonilla] y luego un pase de Harold Medina, y cuando vi que Bancy [Hernández] había ganado la posición, solo intenté poner un buen centro para que llegara al remate y afortunadamente llegó allí. Tuvo algo de suerte y finalmente entró", ilustró Méndez.

El atacante argentino luego preparó el gol de Bonilla en el minuto 81 que le dio al Real Estelí un empate 2-2 en el partido y una ventaja de 3-2 en la eliminatoria.

"Fue un gran remate de Arley. Fue una jugada similar porque fue Harold Medina quien me pasó el balón en la banda y luego solo intenté hacer mi mejor pase. Estábamos a unos 10-15 minutos del final del partido y estábamos teniendo problemas. Crédito a Arley por anticipar la jugada y al portero que salió de su línea y cuando el balón entró, todos nos abrazamos porque sabíamos que éramos finalistas"

Cuando Méndez reflexiona sobre lo que esa semifinal significó para él personalmente, adquiere una mayor importancia debido a lo que sucedió a su llegada a Nicaragua.

"Antes de llegar a Estelí, pasé por un momento muy triste. Perdí a mi hermana, llegué aquí y me lesioné justo cuando comenzó la temporada, pero soy alguien que siempre ha trabajado duro. Creo que trabajar duro todos los días tiene sus recompensas y siempre he creído que Dios nos pone a prueba, y esa fue otra prueba. En la semifinal, entrar y marcar ese gol y luego ser titular por primera vez y dar dos asistencias y quedar en la historia del club y del país es algo único en mi carrera"

Ahora Méndez y el Real Estelí cambian su enfoque a la Final contra Alajuelense con pleno conocimiento de que les esperan dos difíciles partidos.

"Nos estamos preparando para lo que es, que es una final. Sabemos que serán 180 minutos muy difíciles, pero creemos en el trabajo que hemos estado haciendo y confiamos en lo que hemos estado haciendo, que nos ha llevado hasta aquí. Nos ha dado buenos resultados, estamos en la final jugando de esa manera y solo necesitamos corregir los errores que hemos tenido en este torneo"

Si el Real Estelí logra el objetivo, sería el primer título Concacaf en la historia del club.

"Sería inolvidable. Sabemos que estamos marcando historia, estamos en la final y sabemos que podemos vivir para siempre en la historia durante muchos años porque sería muy importante no solo para el club, sino también para el país. No voy a decir que no tenemos nada que perder, porque tenemos algo que perder, ya que muy pocos recuerdan quién quedó en segundo lugar. A medida que la vida avanza, siempre hablan de los campeones, así que espero que podamos ser campeones", concluyó Méndez.