HOUSTON, Texas.- Los ganadores de la Copa Asiática e invitados de la Copa Oro de la Concacaf, Qatar, buscan agregar otro título continental a su vitrina antes de ser sede de la Copa Mundial de la FIFA 2022.
Una buena parte de esas esperanzas se sustentan en Almoez Ali, de 24 años y quien a los 22 años fue el goleador del equipo en la conquista de la Copa Asiática 2019 por parte de su selección, con nueve anotaciones.
Ali también fue nombrado el Jugador Más Valioso del torneo hace dos años, evento que representó el primer campeonato continental de la selección nacional de Qatar. La anotación que lo convirtió en el máximo goleador llegó en la final, en la victoria de 3-1 sobre Japón.
Con el actual entrenador, Félix Sánchez, Ali también fue el máximo goleador del Campeonato Sub-23 de la AFC, en 2018. Sus seis anotaciones ayudaron a la nación del Golfo a terminar en tercer lugar en ese torneo.
La relación entre Ali y Sánchez se remonta aún más atrás. Ambos fueron fundamentales para ganar el Campeonato Sub-19 de Qatar en 2014. Ali contribuyó con tres goles en lo que fue el primer título de su país en el torneo.
Ali ha marcado 30 goles en 62 apariciones en selecciones nacionales. Su gol más reciente llegó en la victoria de 1-0 contra El Salvador, participante de esta Copa Oro, el 4 de julio en Pula, Croacia.
Esa fue la última prueba de Qatar antes de volar a Houston, donde jugarán todos sus partidos dentro del Grupo D.
Los campeones de Asia han encontrado la fórmula para ganar torneos y a la Copa Oro se presentan con una lista estelar.
El mejor ejemplo es que Sánchez ha convocado a tres de los diez mejores goleadores de todos los tiempos de la selección nacional: Hassan Al-Haydos, Almoez Ali y Akram Afif.
Pero será fundamental que Ali tenga un buen torneo para que Qatar aspire a trascender en la Copa Oro. Sánchez espera que Ali esté en su mejor momento cuando Qatar abra su participación en la fase de grupos, el 13 de julio, contra Panamá.
La selección de Qatar también jugará contra Granada, el 17 de julio, y terminará su último partido de la fase de grupos será contra Honduras el 20 de julio.
