LOS ÁNGELES, California. - Para la selección de Panamá, la oportunidad de grabar sus nombres en la historia de la Concacaf está al alcance el domingo en la Final de la Copa Oro de la Concacaf 2023 contra México en el Estadio SoFi de Los Ángeles, California.
Si bien la Copa Oro 2023 oficialmente comenzó para Panamá el 26 de junio en su primer partido del Grupo C contra Costa Rica en Fort Lauderdale, Florida, el camino hacia esta tercera aparición en la Final comenzó semanas antes en el desierto de Las Vegas durante las Finales de la Liga de Naciones de la Concacaf 2022-23.
Aunque Panamá cayó en ambos partidos, una derrota en semifinales por 2-0 ante Canadá y por 1-0 ante México en el partido por el tercer lugar, el tiempo juntos en el campo de entrenamiento sentó las bases para su participación en la Copa Oro.
El entrenador, Thomas Christiansen, no podría haber pedido un mejor comienzo para su campaña en la Copa Oro con una victoria por 2-1 sobre los ticos gracias a los goles de José Fajardo y Edgar Bárcenas. Esto fue seguido por otro triunfo por 2-1, esta vez contra Martinica en el Red Bull Arena en Harrison, Nueva Jersey, con otro gol de Fajardo, junto con Michael Murillo.
Los goles de Fidel Escobar e Ismael Díaz resultaron en un empate 2-2 en su último partido del Grupo C contra El Salvador en el Shell Energy Stadium en Houston, Texas, asegurando el primer lugar en el grupo para los canaleros, algo que no lograban desde la edición de 2013.
Con su boleto asegurado para la primera ronda eliminatoria desde 2019, Panamá se enfrentó a la nación invitada, Qatar, en los cuartos de final en el AT&T Stadium en Arlington, Texas.
Un gol de Bárcenas en la primera mitad le dio a Panamá una ventaja de 1-0 al medio tiempo, pero en la segunda mitad la historia cambió rápidamente a favor de Díaz. El delantero de 26 años disfrutó de un periodo de 10 minutos para la historia al anotar tres goles y sellar una victoria por 4-0 para Panamá.
Díaz hizo historia al marcar el hat-trick más rápido en la historia de la Copa Oro con sus goles en los minutos 56, 63 y 65.
Esto preparó un enfrentamiento en semifinales con Estados Unidos, el equipo que derrotó a Panamá en las Finales de la Copa Oro de 2005 y 2013. No se encontraron goles durante los 90 minutos, por lo que se necesitó tiempo extra y en el tiempo adicional, Ivan Anderson anotó para darle a Panamá una ventaja de 1-0.
La asistencia vino del pie de Adalberto Carrasquilla, quien a lo largo de este torneo de la Copa Oro ha sido el orquestador del mediocampo de Panamá y brindó una auténtica exhibición maestra contra Estados Unidos con su cambio de juego, recuperación de posesión y pases incisivos.
A pesar de un gol de empate de Estados Unidos en tiempo extra, el día aún perteneció a Panamá. Otro de los héroes resultó ser el portero Orlando Mosquera, quien realizó dos atajadas en la tanda de penales. Carrasquilla luego convirtió el penal ganador con aplomo y compostura para sellar el boleto de Panamá a la Final del domingo.
De principio a fin en esta Copa Oro, Panamá ha mostrado un fútbol inteligente y oportunista, y se han puesto en posición de hacer historia.
