Por Dylan Butler,

 

PORTLAND, Oregón - Conocida por sus boxeadores y tabacos, Cuba ha logrado grandes avances como nación futbolística en los últimos tiempos. 

La selección nacional logró su primer título en La Copa del Caribe en Diciembre y  la Selección Sub-20  acabo de competir en La Copa Mundial de la FIFA Sub-20, en Turquía.

El siguiente paso, según el entrenador, Walter Benitez, es lograr obtener el éxito en la Copa Oro de la CONCACAF. Y luego, el desea seguir con la misma suerte, en la primera apuesta que haría el equipo cubano desde el 1983 en competir en la Copa del Mundo.

"Hemos venido a dar un buen espectáculo”, dijo Benítez este Lunes antes de la sesión de entrenamiento del equipo en el JELD-WED Field. "Sabemos que no fue el caso de la última Copa Oro, perdimos los tres partidos con una diferencia grande de goles. Nuestro objetivo en esta ocasión es lograr pasar la etapa de grupos y continuar hacia la siguiente fase. Si somos capaces de hacer eso, vamos a estar muy felices”.

Si bien el objetivo esta claro, poder llegar a los octavos de final por primera vez desde el 2003, no será fácil para Cuba.  Situado en el Grupo C, Cuba hace abre la Copa Oro el Martes por la noche y se enfrenta a la potencia de Costa Rica. Luego este Sábado, 13 de Julio,  se enfrentará a los Estados Unidos en el Estadio Rio Tinto. 

"Es una gran oportunidad poder jugar en esta competencia”, dijo el capitán cubano, Jorge Luis Clavelo. “Tengo muchas ganas de mostrar lo que el equipo tiene para ofrecer".

El tercer partido de los cubanos podría ser crítico para su posible avance a los cuartos de final. Con Estados Unidos y Costa Rica estando entre los favoritos del grupo, Cuba y Belice podrían batallar para lograr asegurar un puesto en los octavos de final.

"Básicamente, Los Estados Unidos y Costa Rica son los equipos a pelear en este grupo, por lo tanto, el tercer partido va a ser decisivo", dijo Benítez. "Pero también depende de los dos partidos anteriores, en lo bien que juguemos”.

La historia no está del lado de Cuba, sobre todo en la Copa Oro. En 2011, estos dos países también se enfrentaron en el primer partido de la etapa de grupos y Costa Rica ganó 5-0. Los Leones del Caribe perdieron por el mismo marcador contra México y fueron rematados por El Salvador, 6-1, en su último partido.

 Este equipo cubano, según Benítez, es diferente. Espera que esto quede demostrado en el campo el Martes. 

"La única forma de cambiar la historia es no traspasando la información negativa a nuestros jugadores y dejar lo que ocurrió en el pasado en donde corresponde, en el pasado", añadió Benítez. "En primer lugar, este es un equipo diferente, con una mentalidad diferente. Estamos convencidos de que podemos lograr un buen resultado, un empate o posiblemente, una victoria”.