LAS VEGAS, Nevada. - En los últimos dos años, las selecciones nacionales de México y Jamaica se han enfrentado en varias ocasiones. Desde el inicio de la Ronda Final de las clasificatorias de Concacaf para la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 en septiembre de 2021, México y los Reggae Boyz se han enfrentado en cuatro ocasiones.
México ganó ambos partidos de la clasificación al Mundial por 2-1 y se registró un empate en la Liga de Naciones A de la Concacaf en 2022-23.
Una de las peculiaridades de esa secuencia de cuatro partidos fue que el defensor central Johan Vásquez, de la Ciudad de México, no participó en ninguno de los encuentros, por lo que, en su joven y prometedora carrera, el talentoso defensa de 24 años no ha tenido la oportunidad de enfrentarse a la fuerza ofensiva de Jamaica.
Eso está a punto de cambiar el miércoles por la noche, cuando Vásquez y México se enfrenten a Jamaica en la Copa Oro 2023 de la Concacaf. El exjugador del Monterrey y Pumas está ansioso por enfrentarse a los gigantes del Caribe por primera vez.
"Es un poco extraño. Desde que estoy en la selección nacional, hemos jugado cuatro veces contra Jamaica, pero nunca he tenido la oportunidad. Siempre he estado en el banquillo, pero desde ahí se puede ver que sus jugadores son muy rápidos", dijo Vásquez en una entrevista con Concacaf.com.
"En el último partido en marzo, nos contraatacaron varias veces, una de las cuales terminó en un gran gol de su delantero, así que mañana (miércoles) debemos estar conscientes de que no será un partido fácil. Son jugadores de gran estatura y juegan en Europa, varios de ellos en Inglaterra. Son jugadores que, si les das un poco de espacio, te lastimarán", agregó Vásquez.
Vásquez ha destacado en la actual selección mexicana bajo el entrenador interino Jaime Lozano, habiendo jugado en tres partidos con México en el torneo, todos ellos resultando en victorias. Las estadísticas reflejan el destacado desempeño de Vásquez en la Copa Oro. Es el líder del equipo en despejes (13), intercepciones (6) y está empatado con su compañero Jorge Sánchez en bloqueos (2).
Todo esto forma parte de un proceso de maduración que ha tenido lugar para Vásquez en los últimos dos años, desde que formó parte del equipo mexicano dirigido por Lozano que ganó la medalla de bronce en Tokio 2020. Su participación en Tokio lo llevó a fichar por un club italiano, donde se ha desarrollado para convertirse en el defensor dominante que se muestra en esta Copa Oro.
"Tuve la buena fortuna de jugar en los Juegos Olímpicos y luego ir a Italia, a un país especializado en la defensa. Cuando llegué a Italia, los entrenadores tuvieron que corregirme, incluso tuvieron que dejarme en el banquillo para corregirme, así que esas experiencias en esos partidos, incluso si pierdes 4-0 o 5-0, te ayudan", dijo Vásquez.
México está a solo dos victorias de lograr su novena Copa Oro, y después de lo que ha sido un difícil año pasado para la selección mexicana, al no avanzar más allá de la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2022 y luego perder ante sus eternos rivales, Estados Unidos, por 3-0 en las semifinales de la Liga de Naciones de la Concacaf 2022-23, la posibilidad de ganar un trofeo sirve como una gran motivación para Vásquez.
"Creo que el equipo y los aficionados se lo merecen. Hemos pasado por momentos difíciles. Nos quedamos cortos en la Liga de Naciones al perder en las semifinales, así que es un momento en el que necesitamos arreglar las cosas con los aficionados, pero también con nosotros mismos. Hemos hecho un gran esfuerzo, conocemos el camino que hemos recorrido para llegar hasta aquí y, por lo tanto, mañana representa una maravillosa oportunidad de llegar a una final", concluyó Vásquez.
