LAS VEGAS, Nevada - Estados Unidos y México se enfrentarán por la séptima final de la Copa Oro de la Concacaf, pero eso no refleja necesariamente la imagen completa de los 30 años de historia del torneo.
Honduras casi superó a Estados Unidos en la primera final del torneo en 1991. Canadá ganó su primer título al vencer al equipo invitado de Colombia nueve años después en el Los Angeles Memorial Coliseum. Incluso Brasil, cinco veces campeón de la Copa Mundial de la FIFA, no pudo ante México en dos finales de la Copa Oro. Ha habido algunas victorias dramáticas, algunas derrotas desgarradoras y algunos aturdidores en el camino.
A continuación una mirada retrospectiva a las cinco mejores finales de la Copa Oro.
Canadá vence a Colombia, 2000
Canadá era el equipo con el ranking más bajo en la Unión de Fútbol de América del Norte y tuvo que abrirse camino en el torneo de la Copa Oro. Sin embargo, una vez que estuvo adentro, hizo mucho ruido. Canadá se escapó del Grupo D con solo dos puntos y se enfrentó al gran favorito y campeón defensor México en los cuartos de final. Jugando en San Diego, frente a una multitud pro-México, Canadá se impondría 2-1 en una impresionante victoria. Luego ganó contra Trinidad y Tobago en las semifinales 1-0. La selección de Canadá estuvo sólida en la etapa eliminatoria y eso la trasladó a la final al vencer a un equipo de Colombia que había derrotado a Estados Unidos y Perú en su camino hacia la final.
Los Cafeteros estaban repletos de jugadores que jugaban en Europa y algunas de las principales ligas de América del Sur. Sin embargo, no importó, ya que Canadá se negó a ceder en una victoria por 2-0. Jason de Vos anotó el gol de la victoria en el minuto 45 y el equipo reforzó su ventaja en la segunda mitad gracias a un lanzamiento de penal de Carlo Corazzin. El triunfo fue significativo ya que Canadá sigue siendo el único equipo además de los EE. UU. Y México en alzar la Copa Oro.
Estados Unidos supera a Honduras, 1991
Fue un partido físico muy reñido que terminó 0-0 después de 120 minutos, pero la victoria de Estados Unidos en la tanda de penales sobre Honduras en la edición inaugural fue enorme por varias razones.
Fue el primer gran torneo para el equipo de las barras y las estrellas y fue integrado mayoritariamente por jugadores semiprofesionales de la American Professional Soccer League. La victoria catapultaría a varios de los mejores futbolistas de Estados Unidos a jugar en el extranjero, incluidos Eric Wynalda, Peter Vermes y Bruce Murray.
También mostró el apetito por el fútbol en los Estados Unidos, y el torneo se llevó a cabo tres años antes de que Estados Unidos fuera la sede de la Copa Mundial de la FIFA 1994. Con el empate en la final de 1991 con cerca de 40.000 en Los Ángeles, probó el fútbol y la Copa Oro tiene un lugar importante en el deporte del país.
México vence a Brasil, 1996
Se trataba de un equipo brasileño joven, pero repleto, con jugadores que se convertirían en estrellas como Dida, Flavio Conceicao, Savio, Ze Roberto y otros. Nada de eso le importó a México, que contuvo a El Selecao para lograr una victoria por 2-0 frente a 88,155 aficionados en Los Ángeles.
Luis García Postigo y un Cuauhtémoc Blanco relativamente joven fueron los goleadores de un resultado memorable.
Estados Unidos derrotó a México, 2007
México asestó el primer golpe, pero fue Estados Unidos quien saldría victorioso gracias a Landon Donovan y al héroe sorpresa Benny Feilhaber.
Las credenciales de Donovan eran bien conocidas antes de la final de 2007. Fue el catalizador de los EE. UU. en la impresionante carrera a los cuartos de final en la Copa Mundial de la FIFA 2002 y guió al equipo a dos victorias en la Copa Oro (2002, 2005). Feilhaber, por otro lado, era relativamente nuevo en la selección nacional, ya que recibió su primera convocatoria en marzo de 2007.
Después de que Andrés Guardado anotara en el minuto 44, parecía como si México estuviera en camino de levantar su quinta corona de la Copa Oro. Donovan rápidamente destrozaría esas esperanzas al anotar un penal en el minuto 62. Sin embargo, Feilhaber demostraría ser el héroe, ya que el joven de 22 años se abalanzó sobre un rebote con un cohete épico desde fuera del área para sellar la dramática victoria de EE. UU.
México se recupera para superar a EE. UU., 2011
Esta fue una final para todas las edades.
Podría decirse que la Copa de Oro de 2011 tuvo a México y Estados Unidos en la cima de sus respectivos poderes con estrellas en ambos lados del campo. Donovan, Rafael Márquez, Tim Howard, Freddy Adu, Michael Bradley, Javier Hernandez y Giovani dos Santos. Esto fue glorioso y los más de 93,000 aficionados que asistieron al Rose Bowl hicieron que este partido tuviera una atmósfera inolvidable.
Estados Unidos tomó una ventaja temprana de 2-0 después de que Donovan y Bradley anotaron algunos goles increíbles. Desafortunadamente para los estadounidenses, uno de sus líderes en la línea de fondo, Steve Cherundolo, cayó en el minuto 11 y México vio su oportunidad de atacar por los flancos. Jugando en posiblemente uno de sus mejores partidos como integrante de la selección nacional, Dos Santos estuvo increíble en ocasiones contra la línea de fondo de Estados Unidos. El extremo mexicano hizo bailar a varios jugadores que no pudieron detenerlo y generó dos de los tres goles de México a Pablo Barrera y Guardado, todos consecutivos.
Dos Santos reservó lo mejor para el final cuando recibió un pase en el área e hizo que Howard se arrastrara por el campo tratando de detener al extremo. Con la portería a la vista, Dos Santos logró un globito en una de las mejores definiciones en la historia del torneo, para poner el marcador a 4-2. Envió a los fieles mexicanos presentes a un frenesí y efectivamente a Estados Unidos a la derrota.
