PHOENIX, Arizona - Desde que tenía cinco años, Joaquín Rivas ha llamado su hogar a Las Vegas, Nevada. Nacido en El Salvador, Rivas creció en los Estados Unidos e incluso jugó fútbol universitario en su ciudad natal en la Universidad de Nevada, Las Vegas.
Ahora a los 29 años y representando a El Salvador a nivel internacional, Rivas está a solo dos victorias de lograr el sueño de su vida: jugar una final de la Copa Oro de la Concacaf en su amada ciudad natal.
“Por supuesto, lo he pensado. Uno de mis sueños ya está cumplido, que era jugar contra México. Eso definitivamente estaba en la lista, pero tenemos dos objetivos, que es llegar a la final y ganar este torneo, y luego llegar a Qatar para la Copa del Mundo. Para mí, llegar a la final en Las Vegas, donde están mi familia y mis amigos, sería un sueño hecho realidad. Sería en mi hogar. Significaría muchísimo para mí ”, dijo Rivas en una entrevista con Concacaf.com.
Rivas y El Salvador ya alcanzaron nuevas alturas en la Copa Oro 2021, haciendo historia como el primer equipo salvadoreño en registrar dos victorias en la fase de grupos cuando derrotaron a Guatemala y Trinidad y Tobago, respectivamente, incluido el primer gol de Rivas en la Copa Oro en el partido contra los Chapines.
“Significa mucho para todos y queremos seguir haciendo historia. Tenemos el grupo para hacerlo, también tenemos el plantel. Creo que en este torneo estamos demostrando de lo que somos capaces y más. Estamos entusiasmados con lo que estamos haciendo y podemos hacer mucho más. Este sábado estamos muy concentrados y confiados en que podemos hacer historia y que El Salvador llegue a semifinales por primera vez en la Copa Oro. Estamos listos para el desafío ”, dijo Rivas.
Mientras que la fase de grupos de El Salvador cerró con una estrecha derrota por 1-0 ante México, La Selecta se enfrentó cara a cara con los campeones reinantes y tuvo amplias oportunidades para empatar. El fútbol de El Salvador en ese partido fue digno de mención, al igual que la base de aficionados salvadoreños que llenó el Cotton Bowl en Dallas. El momento en que el himno nacional de El Salvador fue tocado y cantado en voz alta por todos en azul y blanco es un momento que Rivas nunca olvidará.
“El apoyo es como un jugador más en el campo y nos hace trabajar más duro. Cuando escuché por primera vez el himno de México, pensé: "Vaya, eso es bastante fuerte". Pero cuando sonó el nuestro, todavía me dan escalofríos al pensar en lo fuerte y sorprendente que fue. Durante todo el juego, el ruido no se detuvo. Apenas podía oírme a mí mismo. Es un momento que nunca olvidaré y es una de las mejores experiencias que he tenido. Estoy seguro de que también les pasó lo mismo a muchos otros compañeros. Realmente no tengo palabras para describirlo .”
Otra marca de esta Copa Oro para El Salvador ha sido el cambio táctico bajo el nuevo entrenador Hugo Pérez, quien ha inculcado una mentalidad de ataque dentro de su equipo.
“Hugo ha mencionado desde el primer día que no importa a quién nos enfrentemos, vamos a salir y atacar. No quiere la vieja forma de defendernos y luego ver cómo va el juego. Eso es lo que nos dijo en el entretiempo [del partido de México]. Tenemos que salir y atacar, que somos capaces de más y tenemos que salir y demostrarlo. Creo que Hugo está tratando de cambiar la mentalidad de cómo avanzamos y todos estamos disfrutando de nuestro fútbol en este momento. Este torneo nos ayudará con las eliminatorias, pasemos a la siguiente ronda o no. Pero sobre todo, creo que nos hemos probado algo ”, dijo Rivas.
El próximo obstáculo para El Salvador será un equipo de Qatar que anotó 10 goles durante la fase de grupos en su camino hacia el primer lugar en el Grupo D. Rivas y sus compañeros de El Salvador tienen mucho respeto por los actuales campeones asiáticos, pero en esta nueva era del fútbol salvadoreño, Rivas sabe que estarán preparados para el desafío.
“Qatar va a ser un buen rival. Tenemos confianza, pero también los respetamos. Los enfrentamos hace tres semanas en un amistoso en Croacia, así que sabemos qué esperar. Muchos de nuestros jugadores no estuvieron allí, pero espero un buen partido. Pueden atacar, son peligrosos en la contra con velocidad y marcaron muchos goles, así que tenemos que centrarnos en nuestra forma defensiva. Pero vamos a entrar con la misma mentalidad también, que es atacar ”, concluyó Rivas.
