MIAMI, Florida – Por primera vez en casi cuatro años habrá una nueva edición del Campeonato Masculino Sub-17 de Concacaf luego de la suspensión del torneo 2020 debido a la pandemia de COVID-19.
Al igual que en la edición de este año, 20 equipos compitieron en el 2019, que se llevó a cabo en Bradenton, Florida, en mayo de ese año. Se jugaron un total de 39 partidos en el transcurso de 16 días con 152 goles marcados para un promedio de casi cuatro goles por juego, junto con 88 asistencias.
Los guardametas también se destacaron, con 259 atajadas y 18 vallas invictas registradas, con Tyrick Bodack de Curazao a la cabeza con 20 salvadas.
Hubo mucha emoción en la fase de grupos en la que cuatro grupos formados por cuatro equipos comenzaron la acción.
Geancarlo Castro de Costa Rica terminaría como el máximo goleador del torneo con siete goles e hizo la mayor parte de su daño en la fase de grupos, anotando seis tantos, incluido un triplete en la victoria de los Ticos por 6-0 contra Surinam.
Sin embargo, hubo otros que registraron un hat-trick en este torneo. Santiago Muñoz de México y Rajay Wright de Jamaica lo lograron cada uno el Grupo E al marcar tres goles en un solo partido.
Muñoz logró su hazaña en la final de la fase de grupos, una victoria por 5-0 sobre Trinidad y Tobago, mientras que Wright también evocó algo de magia en el último día con tres goles en una victoria por 4-2 sobre Bermudas. Jayden Nelson de Canadá también anotó un triplete en la victoria por 4-2 en el Grupo F contra Guatemala.
La fase de grupos también resultó fértil para Saul Emerson de El Salvador, quien anotó en los tres partidos de los Cuscatlecos en el Grupo G. Ese fue el mismo grupo en el que despegó Michel Pierre de Haití, destacado por un doblete en el triunfo 6-0 sobre Guyana.
Doce equipos llegaron a los octavos de final y se les unieron Puerto Rico, Guadalupe, Nicaragua y República Dominicana, las cuatro selecciones que habían avanzado directamente a los octavos de final desde las clasificatorias previas.
Con las apuestas cada vez más altas, jugadores como Giovanni Reyna de los Estados Unidos, quien lideró el torneo en contribución de goles con nueve, y Jeffry Miranda de Honduras lograron estar a la altura de las circunstancias. Ambos futbolistas registraron un triplete para llevar a sus equipos a la victoria, en el triunfo 4-1 de Honduras contra Trinidad y Tobago y en el 8-0 de Estados Unidos sobre Guadalupe.
La revelación del Campeonato Masculino Sub-17 del 2019 fue Haití, ya que se clasificó para su segunda Copa Mundial Masculina Sub-17 de la FIFA cuando superó a Honduras en una tanda de penales, 4-3, luego de empatar 1-1 en los cuartos de final.
Canadá también necesitó penales para vencer a un duro equipo de Costa Rica en los cuartos de final para conseguir su boleto para la Copa del Mundo, con una victoria por 4-3 luego de un empate 1-1 con los Ticos.
México y EE. UU. obtuvieron victorias decisivas sobre El Salvador y Panamá, respectivamente, para unirse a Haití y Canadá en la Copa Mundial Sub-17 de 2019 en Brasil. También preparó el escenario para un par de semifinales memorables, en donde, EE. UU. venció a Canadá, su rival norteamericano, gracias a un gol de Reyna y un doblete de Ricardo Pepi, mientras que México se apoyó en un gol de Efraín Álvarez para derrotar 1-0 a Haití en una contienda reñida.
La final enfrentó a los rivales de mucho tiempo México y los EE. UU. por la supremacía regional. Además de las estrellas goleadoras Reyna y Pepi, EE. UU. podría apoyarse en el defensa Kobe Hernández, quien terminó el torneo con la mayor cantidad de pases completos (403). Estados Unidos también lideró a todos los equipos en goles (28) y asistencias (17).
Mientras tanto, México tenía una aspiradora en el mediocampo con Víctor Guzmán, quien tuvo 26 recuperaciones de balón para liderar a todos los jugadores, dando a El Tricolor la asombrosa cantidad de 178 recuperaciones de balón durante el torneo.
Los primeros goles de la primera mitad de Griffin Yow de EE. UU. y Muñoz de México dieron como resultado un marcador de 1-1 que se mantuvo hasta el silbato de los 90 minutos.
Las cosas tuvieron que resolverse en la prórroga y México aprovechó al máximo el marco adicional, cuando Bryan González, quien terminó como líder de asistencias conjuntas con cuatro, canalizó un centro desde la banda izquierda que se encontró con el pie punzante de Israel Luna, quien remató a la red a los 108' para darle a México su octava corona a nivel Sub-17 de Concacaf.
Luna anotó cinco goles durante el torneo, incluido el de la victoria en la final, para recibir los honores del Balón de Oro, mientras que el guardameta de México, Eduardo García, se llevó a casa el Guante de Oro después de conceder solo tres goles en seis partidos.
Muchos de los jugadores que protagonizaron en el Campeonato Sub-17 del 2019 ahora son piezas clave para su Selección Nacional Mayor en la actualidad. Después de un torneo lleno de acción hace cuatro años, los aficionados pueden esperar otras dos emocionantes semanas de acción en Guatemala a partir del 11 de febrero, 2023.
