La estadounidense Sophia Smith (centro) tuvo un gol y dos asistencias en la fase de grupos del Campeonato Femenino Sub-20 CONCACAF 2018. (Foto: CA-Images)
COUVA, Trinidad y Tobago - Para Sophia Smith, el Campeonato Femenino Sub-20 CONCACAF 2018 es un nuevo desafío, la oportunidad de enfrentar un rol diferente del que tuvo con la selección de Estados Unidos en el Campeonato Sub-17 de CONCACAF dos años hace.
La atacante de 17 años ha aprovechado esa oportunidad y ha progresado, ayudando a las estadounidenses a extender su racha invicta en la competencia a 23 partidos consecutivos después de tres victorias que le permitió a su equipo erminar en la cima del Grupo B.
"Mi papel fue más como para cambiar el juego ingresando como suplente, por lo que es diferente en estas eliminatorias al ser titular en algunos encuentros", dijo Smith a CONCACAF.com. "Obviamente es una experiencia diferente, más difícil de jugar 90 minutos que los últimos 25 minutos".
Si bien su trabajo es diferente, Smith dijo que la competencia "es igual de difícil". Aunque EE. UU. inició la competencia como cuatro veces campeones defensores, Smith sabía que cada partido sería difícil. Sin embargo, está contenta con la forma en que su equipo actuó en la fase de grupos.
"Creo que hemos estado implementando todo lo que hemos estado hablando juego por juego", dijo Smith. "Seguimos progresando y juntando piezas poco a poco y creo que poco a poco todo se está uniendo y espero que podamos unirnos en los próximos partidos".
Smith, quien jugará en la perenne NCAA, con la poderosa Universidad de Stanford el próximo otoño, ha prosperado a nivel internacional. Anotó un gol y aportó cuatro asistencias en el Campeonato Sub-17 Femenino Sub-17 de CONCACAF en Granada y generó el gol del triunfo para el título de Civana Kuhlmann en una victoria por 2-1 contra México.
"Creo que jugar partidos internacionales es la parte más importante para el desarrollo de un jugador porque no se puede obtener una experiencia como esa en ningún otro lado", dijo Smith. "Jugar en partidos como este contra jugadoras de diferentes países, diferentes estilos de juego es solo una gran manera de crecer como jugadora y abrir tu mente y tu juego a cosas nuevas".
El impacto de Smith en el actual torneo Sub 20 se sintió en una dramática victoria por 2-1 sobre Jamaica el 21 de enero, asistiendo en el gol del triunfo de Jaelin Howell justo después de que Jadyn Matthews empató para Jamaica a dos minutos del tiempo reglamentario.
"No queríamos un empate", expresó Smith. "No creo que nadie lo haya hecho. Sabíamos que no teníamos tanto tiempo, así que cuanto antes pudiéramos tener una oportunidad, mejor. Todos teníamos la mentalidad de que teníamos que buscarla. No teníamos realmente algo que perder, ¿por qué no? "
Ahora, Estados Unidos está a una victoria para clasificar para la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA 2018. Pero un triunfo contra Haití en las semifinales del viernes no será una tarea fácil.
"Creo que debería ser un partido increíble" "Haití es un equipo con el que no tenemos mucha experiencia, si no alguna experiencia. Será un nuevo desafío, pero creo que todos estamos emocionadas y preparadas para eso y estamos listas para ganar". Terminó Smit
