MIAMI, Florida – La Liga A de la Liga de Naciones de Concacaf 2023-24 se pondrá en marcha este jueves con un nuevo atractivo en la tercera edición del torneo.
A diferencia de las dos primeras ediciones de la Liga A de la CNL en las que 12 equipos fueron divididos en cuatro grupos de tres equipos y los ganadores de grupo avanzaron a las Finales de la CNL, en esta ocasión la Liga A ha sido aumentada a 16 selecciones, comenzando con 12 divididos en dos grupos de seis y los dos mejores de cada grupo avanzando a una etapa de cuartos de final, uniéndose a los cuatro equipos mejor clasificados en el Ranking de Concacaf hasta marzo de 2023: Estados Unidos, México, Canadá y Costa Rica.
De esos ocho equipos de cuartos de final, seis avanzarán directamente a la Copa América 2024 que se jugará en Estados Unidos: los cuatro ganadores de cuartos de final y los dos ganadores de los partidos del repechaje.
Sin embargo, el camino para llegar a la Copa América 2024 comienza en la fase de grupos.
Grupo A
Encabezando el grupo se encuentra Panamá, subcampeón de la Copa Oro Concacaf 2023. Los Canaleros no solo llegaron a su tercera final de la Copa Oro durante el verano, sino que también participaron en las Finales de la CNL 2022-23 en Las Vegas, compitiendo cara a cara con Canadá y México en sus dos partidos. El ganador del premio al Mejor Jugador de la Copa Oro 2023, Adalberto Carrasquilla, será uno de los jugadores a seguir.
Dos naciones centroamericanas más se unirán a Panamá en el Grupo A, Guatemala y El Salvador. Los Chapines lograron el ascenso desde la Liga B en 2022-23 gracias en parte a los tres goles de Rubio Rubin y utilizaron ese impulso para lograr un rendimiento histórico en la Copa Oro 2023 al ganar su grupo por primera vez en su historia y llegar a los cuartos de final.
El Salvador está en la Liga A por segunda edición consecutiva después de un segundo puesto en su grupo en la última edición. No importa la competición, El Salvador es un rival difícil ya sea en casa o fuera, y sin duda estarán ansiosos por recuperarse de su eliminación en la fase de grupos de la Copa Oro.
Junto a los tres equipos centroamericanos mencionados anteriormente se encuentran tres caribeños: Curazao, Martinica y Trinidad y Tobago.
Esta nueva edición es una oportunidad para que Curazao cambie el rumbo después de terminar tercero en su grupo de la Liga A en 2022-23 y luego ser eliminado en las clasificatorias para la Copa Oro 2023 por San Cristóbal y Nieves. Será la tercera participación consecutiva de Curazao en la Liga A.
Martinica es otro equipo que hace su tercera aparición consecutiva en la Liga A. Les Matinino quedaron en tercer lugar en su grupo en 2022-23, pero llegaron a la fase de grupos de la Copa Oro 2023. Después de una victoria inicial por 2-1 sobre El Salvador, Martinica no pudo avanzar a la fase de eliminación, pero sin duda un punto brillante fue Patrick Burner, quien anotó tres goles.
Trinidad y Tobago regresan a la Liga A por segunda vez después de ascender desde la Liga B. Los Soca Warriors estuvieron a punto de avanzar a la ronda de eliminación de la Copa Oro, pero una nueva oportunidad para avanzar les espera en esta CNL 2023-24.
Grupo B
El Grupo B presenta cinco equipos caribeños, además de Honduras, encabezados por Jamaica, semifinalista de la Copa Oro 2023, quienes son liderados por los explosivos creadores de juego y jugadores de la Premier League inglesa, Leon Bailey, Demarai Gray y Bobby Reid. Los Reggae Boyz terminaron invictos en la última CNL con una victoria y tres empates para quedar en segundo lugar en su grupo de la Liga A.
Haití está de regreso en la Liga A después de pasar la edición 2022-23 en la Liga B. Carnejy Antoine lideró a todos los jugadores de la Liga B con cinco goles y Haití estará ansioso por regresar a la acción después de quedarse fuera de los cuartos de final de la Copa Oro de forma dramática.
Un rostro familiar regresa, el entrenador de Honduras, Reinaldo Rueda asumió el cargo por segunda vez con los hondureños y hará su debut en la competencia. Para los Catrachos, esta será su tercera participación consecutiva en la Liga A. Los hondureños, se quedaron a las puertas de la ronda de eliminación de la Copa Oro.
Cuba, Surinam y Granada completan el resto del grupo. Cuba ascendió desde la Liga B y estará en la Liga A por segunda vez. Aricheell Hernandez fue uno de los destacados en la CNL 2022-23 con cuatro goles, pero tuvo dificultades en la Copa Oro, que terminó en la fase de grupos para los cubanos.
Después de terminar en tercer lugar en su grupo de la Liga A en la última edición, la apuesta de clasificar para la fase de grupos de la Copa Oro de Surinam se quedó en las Preliminares en una derrota en penales ante Puerto Rico, por lo que una nueva oportunidad en la Liga A será bienvenida.
Fue una historia similar para Granada, que perdió ante Guyana en penales en las Preliminares de la Copa Oro después de haber terminado en tercer lugar en su grupo de la Liga A 2022-23.
